Az eddigi legjobb fotót küldte a NASA New Horizons űrszondája az Ultima Thule nevű objektumról, amelynek közelében a napokban elhaladt.

Az Ultima Thule egy aszteroida, amelyről eddig is tudtuk, hogy két szabálytalan formából áll össze, nagyjából hóemberszerű alakot képezve. A különös krumplit azonban a korábbi felvételeken alig világította meg a Nap.

A New Horizonsnak nagyon pontos időzítéssel kellett fényképeznie, ugyanis több mint 50 000 km/órás sebességgel húzott el az Ultima Thule mellett.

A szonda korábban a Plútóról készített felvételeket, de mostanra már másfél milliárd kilométerrel maga mögött hagyta a törpebolygót.

A New Horizons folytatja útját. Az űreszköz teljesen rendben működik, noha a rádióforgalmazás nehézkes, mert az üzenetei most már röbb mint hat óra alatt érik el a Földet. Üzemanyaga még annyi pályamódosításra elegendő lehet, hogy még egy objektumot közelebbről megvizsgáljon. Ezután már irányíthatatlanul repül tovább az ismeretlenbe.

Az Ultima Thule-küldetés tiszteletére a Queen gitárosa, Brian May írt himnuszt. May asztrofizikából doktorált.

(NASA, Ars Technica)