Az NGC 3603 katalógusjelű köd igen aktív csillagformáló régió. Mindössze 22 ezer fényévnyire van a Naptól, ez galaxisunk hozzánk legközelebb lévő "csillaggyára" - olvasható a Space asztronómiai hírportálon. A régiót a gázfelhők és csillagpor gazdag szövedéke jellemzi, amelyet "bepettyez" az újszülött, forró csillagok által kibocsátott kék fény. A csillagködben rejtőzködik az eddig "lemázsált" legsúlyosabb csillag is, amelynek tömege a Nap 116-szorosa. Az NGC 3603 centrumában mindenféle rendű és rangú csillagok ezrei csoportosulnak. Többségük tömege hasonló vagy valamivel kisebb, mint a Napé, ám a leglátványosabbak az életük végéhez közeledő nagyon masszív csillagok. Néhány kék szuperóriás egy köbfényévnél kisebb térségbe összpontosult három úgynevezett Wolf-Rayet csillag társaságában. Az utóbbiak igen fényes, nagy tömegű váltózócsillagok. Mivel anyagvesztésük igen gyors, nagyon rövid az élettartamuk, "mindössze" néhány százezer ezer évig ragyognak, majd szupernóvaként lángolnak fel.

www.eso.org