Az Amazonasban élő, hatalmas testű hal, az arapaima többrétegű védelmet fejlesztett ki a ragadozó piranhák ellen – olvasható a Nature Communications című tudományos lap kedden megjelent számában.

A többszintű védelem külső rétegét a csupán fél milliméter vastag, ám ásványi anyagokkal teli és különlegesen kemény pikkelyek jelentik, amelyek a kutatást vezető Robert Ritchie, a Berkeley Egyetem kutatója szerint azt a célt szolgálják, hogy a harapás pillanatában eltérítsék a ragadozó fogainak támadását, akár ki is törjék őket.

Mechanikai és mikroszkópos vizsgálattal feltárták, hogy a pikkelyek redőzött felülete a nyomást az alattuk fekvő, rugalmasabb, ám kétszer olyan tömör, kollagén rostokból álló rétegbe vezeti. A kollagén 50 nanométer vastagságú, egymást fedő, hullámos felületű rétegekben helyezkedik el.

Ezek a lamellák kulcsszerepet játszanak az egyedülálló védőpáncél működésében. Ha erős külső nyomás, például harapás éri a pikkelyeket, a lamellák enyhén elcsúsznak egymáson, így a támadóerő szélesebb felületen oszlik el. A lemezek mozgása növeli a külső pikkelyréteg hajlékonyságát és ellenállóerejét, így megóvja a töréstől is.

A húsevő arapaima három-négy méter hosszúra nő meg, súlya több mint 200 kilogramm is lehet. Legnagyobb ellensége azonban jó ideje nem a ragadozó piranha, hanem az ember, aki a 19. században húsa miatt vadászni kezdett rá. A fajt ma kihalás fenyegeti.