Egy kifinomult algoritmusból, és az ahhoz tervezett navigációs rendszerből áll az a hátitáskára hasonlító fejlesztés, amit a NASA mérnökei készítettek. Az újdonság elsődleges célja, hogy az azt viselő űrhajósok GPS nélkül is tájékozódni tudjanak egy égitest felszínén – és például ne a lábnyomukra hagyatkozzanak ehhez.

A Gizmodo szerint a hátizsák, azaz a KNaCK (teljes nevén The Kinematic Navigation and Cartography Knapsack) valós időben készít 3D-s térképet a környezetről. Ehhez lézert is felhasznál, ami megméri a közeli objektumok, például sziklák, szakadékok távolságát.

Michael Zanetti, a KNaCK projekt kutatója szerint a táska centiméteres pontossággal dolgozik, a viselője pedig azonnal látni fogja, milyen messzire jutott, vagy hogy mennyi van még hátra a célállomásig. Az sem titok, hogy a KNaCK-ot a Hold déli részének (vagy másik nevén a sötét oldalának) felfedezéséhez is szeretnék bevetni a kutatók. Néhány év múlva ugyanis az égitest ezen oldalán landolhatnak majd az űrhajósok, és ezzel újabb időszámítás kezdődhet az űrkutatásban.

Csakhogy a Hold déli pólusa nagyrészt árnyékos, ami alaposan megnehezítheti a tájékozódást.

Itt jöhet jól egy, a KNaCK-hoz hasonló fejlesztés, ami által az űrhajósok azt is láthatják, hogy a rendelkezésükre álló oxigén elegendő-e ahhoz, hogy egy nagyobb távolságban lévő objektumot is megvizsgáljanak. A táska mindemellett az érdekesebb sziklák megjelölésére is képes lesz, így a felfedezők pontosan tudni fogják, merre induljanak, hogy a legrövidebb idő alatt elérjék azt.

A KNaCK-ot tavaly november óta teszteli a NASA. A fejlesztést egy ősi vulkáni kráterbe, az új-mexikói Potrillóba is elvitték, ahol kiváló eredményeket értek el vele. A mérnökök a következő hetekben is vizsgálni fogják a képességeit, de ezt már kicsit arrébb, a szintén új-mexikói Kilbourne Hole-ban végzik el. A navigációs rendszer mögött álló csapat közben azon is dolgozik, hogy valahogy csökkentse a hátizsák súlyát. Az most ugyanis mintegy 18 kilogrammot nyom.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.