Az 56 éve működő szervezet eddig csak európai államokat fogadott sorába, noha kutatásaiban más térségek is képviseltették magukat. Jelenleg 20 tagja van, miközben mintegy 80 országból 8000 kutató dolgozik a szervezet programjaiban. 

A  tagság bővítése "hatalmas lépés a gyakorlati fizika számára, amely felismeri a terület növekvő globalizációját" - mondta Michel Spiro, a CERN tanácsának elnöke a hétvégén született döntésről.

A döntés nem feltétlenül jelenti azt, hogy több pénz érkezik az intézetbe, - amelynek többek közt a világhálót és a nagy hadronütköztetőt köszönheti a világ. A CERN jelenleg évi 8,7 milliárd euróból gazdálkodik.

A bővítés értelmében új társult tagsági státuszt hoznak létre, hogy lehetővé tegyék a még nem csatlakozott országoknak az intézményi kapcsolatok erősítését a CERN-nel. A társult tagság egyben feltétele lesz a későbbi tagság elnyerésének. A mostani megfigyelői státusz a jövőben csak a nemzetközi szervezetek részére lesz fenntartva.