Az amerikai űrkutatási hivatal eredetileg február 12-re tűzte ki az idei első űrsikló-kilövést, de a mérnökök javaslatára előbb egy héttel, majd most újabb három nappal, február 22-re kitolta az időpontot.

A szakemberek szerint ugyanis nem eléggé megbízhatóan üzemképesek az űreszköz külső üzemanyagtartályának azon szelepei, amelyek a hajtóanyagot pumpálják át a hajtóművekbe.

A Discovery úti célja a Nemzetközi Űrállomás (ISS). Fő rakománya az a napelemtábla, amelyet utolsóként illesztenek a Föld körül keringő űrbázishoz. Ugyancsak a Discoveryn utazik az a japán űrhajós, aki huzamosabb időn át fog a ISS-en dolgozni.