Tavaly a Los Angeles-i Staples Center 17 ezer nézője előtt a Nyugat csapata 148-143-ra győzte le a Kelet válogatottját, a gála legértékesebb játékosa karrierje során negyedszer a hazai közönség előtt megállíthatatlan Kobe Bryant volt, aki 37 pontot szórt és összeszedett 14 lepattanót, amiből tíz ráadásul támadó volt. Egy éve nem volt telt ház, és a hivatalosan 18 846 fő befogadására képes orlandói Amway Center sem biztos, hogy megtelik. Ugyanis mintha csökkenne az All-Star gála népszerűsége, a számok legalábbis ezt mutatják.

Míg 2010-ben több mint tízmillió, tavaly pedig 9,8 millió szavazat érkezett a kezdőötös tagjaira összesen, idén már kevesebb mint hatmillió. Ez nyilván az idény eleji bérharcnak is köszönhető, ahol még az sem volt biztos, hogy 2012-ben lesz-e egyáltalán NBA-szezon. Arról nem is beszélve, hogy kiesett Jao Ming, a Houston Rockets 229 centiméter magas centere, aki bokasérüléséből nem tudott felépülni, és visszavonult. Vele együtt viszont a kínai közösség is távozott, és 2012-ben szégyenszemre már egymillió szavazat sem kellett ahhoz, hogy valaki a kezdőbe kerüljön: Griffin csak 876 451 voksot kapott.

Úgy néz ki, ez a helyzet azonban csak átmeneti lesz, az ázsiai piac nem zárul be. Leginkább azért, mert idén felbukkant a 23 éves tajvani-amerikai Jeremy Lin, aki a sztárok sérülése után, szinte a semmiből érkezve dobta fel a New York Knicks csapatát, és villámgyorsan a szurkolók kedvence lett. A draftot elkerülve, hosszú és kacskaringós úton fedezték fel, majd felejtették el újra és újra, egészen 2012-ig, amikor - ha a főmeccsen még nem is lesz ott - a hétvégi gála újoncmérkőzéséről már kihagyhatatlan, Shaquille O'Neal ugyanis behívta a csapatba.

A legtöbb szavazatot, 1,6 milliót egy hazai sztár, Dwight Howard kapta, az Orlando Magic Supermanje. A becenév akkor ragadt rá, amikor 2008-ban úgy nyerte meg a gála zsákolóversenyét, hogy pólójának mellkasán egy S betű, a vállán pedig egy piros köpeny volt, majd felvéve a harcot a gravitációval, nekifutásból majdnem a büntetővonalról elugorva húzta a feldobott labdát a gyűrűbe. Ez azért nem volt összehasonlítható a legendás Michael Jordan 1988-as repülésével, de mindenki odáig volt az ötlettől és a show-tól, a szavazatok 78 százalékát meg is szerezte, a szurkolók szemében pedig azóta ő is a Kryptonról jött és telepedett le a Földön.

Nyugaton még mindig a 33 éves Kobe Bryant a legnépszerűbb, aki a pályán viszont már egyre nehezebben bír a fizikailag elnyűhetetlennek tűnő LeBron Jamesszel. Most viszont újabb elittársaságba lépett, ugyanis 14. alkalommal lesz kezdő All-Star-meccsen, amivel beérte Shaquille O'Nealt (1992–2011), Jerry Westet (1960–1974) és Karl Malone-t (1985–2004). Első pillantásra nyomasztónak tűnik a Los Angeles-i fölény, elsősorban azért, mert a nyugati kezdőötösből négyen a város valamelyik csapatában játszanak. Kobe és az All-Star-újoncként egyből a kezdőbe szavazott Andrew Bynum a Lakersben, Chris Paul és Blake Griffin pedig a Clippersben.

A nyugatiak egyetlen tagja jött csak más városból, a világbajnok Kevin Durant, az Oklahoma City Thunder 23 éves bedobója. Az idei gála már csak azért is tűnik különlegesnek, mert a keleti csapat kezdőjében is van két játékos, akik egyébként is együtt játszanak, a szezon egyik legszebb zsákolását produkáló LeBron James és Dwyane Wade a Miami Heatből. Hasonló helyzetre az NBA történetében több mint tíz éve nem volt példa. Érdemes megemlíteni Tony Parkert, aki a Spanyolországban játszó Hanga Ádámot draftoló San Antonio Spurs egyetlen delegáltja a 2012-es meccsre, és még az is lehet, hogy egyszer egy csapatban játszanak a magyar kosarassal - erre egyébként az első tengerentúli magyar kosaras, Dávid Kornél szerint is van esély.

Ugyanakkor akár a megújulásé is lehetne az idei mérkőzés, ugyanis összesen hat újoncot avatnak a gálán (Andrew Bynum, Los Angeles Lakers; LaMarcus Aldridge, Portland TrailBlazers; Marc Gasol, Memphis Grizzlies; Luol Deng, Chicago Bulls; Roy Hibbert, Indiana Pacers; Andre Igoudala, Philadelphia 76ers). Ettől függetlenül biztos, hogy valamit ki kell találnia David Sternnek, a liga megbízottjának, hogy gazdaságilag gatyába rázza és földobja a sportot, a liga ugyanis évek óta veszteséget termel, és az idei lockout is bizonyítja, hogy egyre nehezebben egyeznek meg a felek a pénzelosztásról. Az idei mérkőzést magyar idő szerint február 27-én, hétfő hajnalban 1:00-tól közvetíti a Sport1.