A Journal of Clinical Investigation című szakfolyóiratban ismertetett tanulmányban 120 narkolepsziás ember vérmintáit vizsgálták, majd a pácienseket immunoglobulinnal kezelték. Azt már korábban is tudták, hogy a hipokretin nevű idegi ingerületátvivő vegyület hiányával függ össze a kóros aluszékonyság. Mehdi Tafti kutatásvezető és csapata most arra a megállapításra jutott, hogy a narkolepsziát a szervezet saját immunrendszerének támadása okozza, miután a vizsgált mintákban a Trib2 jelű antitestek magas koncentrációját találták. Ezek az antitestek ugyanis elpusztítják az ébren maradást segítő hipokretint termelő idegsejteket.

Mint a kutatásvezető elmondta, az immunoglobulinnal történt kezelés - melyet gyakran alkalmaznak az idegrendszer autoimmun betegségeinél - rendkívüli eredményeket mutatott. A közlemény szerint az alvászavar a legtöbb páciensnél eltűnt, akiket az első tünetek megjelenését követően rövid időn belül kezeltek. A narkolepszia átlagosan kétezer emberből egyet érint.