Az úgynevezett "elit elfojtók, szupresszorok" közé tartozó nő immunrendszerét a baltimore-i Johns Hopkins Egyetem munkatársai vizsgálják. Arra keresnek választ, hogy szervezete miként bírkozik meg a ma még gyógyíthatatlan betegséghez vezető vírusfertőzéssel.
 
"Először úgy tűnt, a házaspárt hibás vírus fertőzte meg" - mondta Joel Blankson, a tanulmány vezetője. A házastársaknál azonban, akik 17 éve monogám kapcsolatban éltek, ugyanazt a vírustörzset mutatták ki a kutatók. Az egyetlen különbség a feleség immunrendszere, mely miatt másként reagál a fertőzésre. "Ez jó jel arra nézve, hogy kifejleszthető egy terápiás vakcina" - véli Blankson. Ez a vakcinafajta nem előzné meg a fertőzést, de a páciensek kezelhetők lennének vele.
 
A baltimore-i férfit és nőt is tíz éve diagnosztizálták, a férj egykori intravénás droghasználó. A tesztek kimutatták, hogy a feleség CD8 T-sejtekként ismert immunsejtjei 90 százalékos arányban állították meg a HIV-vírus szaporodását, míg a férj T-sejtjei csak 30 százalékban - írja Blankson csoportja a Journal of Virology című szakfolyóiratban.
 
A nő szervezetében lévő HIV-vírus az immunrendszer támadásának hatására mutálódott és gyengült, míg a férfiban található vírus megőrizte erejét. A jelenség több szempontból is ötleteket adhat a HIV-vakcinát kutatóknak. "Hogyan támadják meg a CD8 T-sejtek a HIV-et és miképp kényszerítheti állandó visszavonulásra a vírust egy erősebb immunválasz?" - összegezte Blankson. Hozzátette: "megkíséreljük megtudni, pontosan hogyan akadályozzák meg a nő T-sejtjei a vírus sokszorozódását. Megnézzük, milyen citokineket termelnek" - tette hozzá a kutatásvezető.
 
A citokinek az immunrendszer jelzőfehérjéi. Amit már megfigyeltek a kutatók: míg a férj T-sejtjei ezek közül csak gammainterferont állítanak elő, addig a feleségé a gammainterferonon túl még tumornekrózis-faktort is. A teljes kép kialakításához azonban mindez nem elég, mert e két fehérjével korábban már sikertelenül próbálkoztak más pácienseknél a kutatók. A nő immunsejtjei csak a vírussal való találkozáskor reagáltak. Egy további adalék, hogy szokatlanul nagy a nő humánleukocita-antigén (HLA) rendszerének aktivitása. Az immunrendszer e fontos komponense segíti a szervezetet ellenségei (baktériumok, vírusok) antigénjének azonosításában.