A géneket úgy választották ki, hogy összehasonlították a HIV-fertőzöttség első évében járó betegek és a vírussal való ismételt találkozás ellenére is vírusmentes emberek genetikai profilját. A „jobb” génváltozat a vírussal szemben ellenállók 12,2 százalékánál, míg a HIV-fertőzöttek mindössze 2,7 százalékánál volt jelen. A védelmet jelentő mechanizmus részletei még tisztázásra várnak. Az egyik gén egy receptort kódol, amely a szervezet fertőzött sejtjeit pusztító természetes ölősejtek felszínén található.

A másik egy olyan fehérje kódolásáért felelős, amely az első gént köti meg, és tompítja a természetes ölősejtek aktivitását. A legvalószínűbb magyarázat az, hogy a HIV meggátolja a természetes ölősejtek működését csökkentő fehérje kifejeződését, így lehetővé válik, hogy az ölősejtek elpusztítsák a HIV-vel fertőzött sejteket. Mivel a kezdeti fertőzést követően ez nagyon hamar megtörténik, az ilyen géneket hordozó emberek hatékonyabban képesek pusztítani a fertőzött sejteket, és csökken az esély az AIDS kialakulására.

Még több kutatás szükséges a megfigyelt védőhatás pontos mechanizmusának felderítése érdekében, de az eredmények ígéretes lehetőségeket rejtenek – nyilatkozta az egyik társszerző, Nicole Bernard, a McGill Egyetemi klinikai központ kutatóintézetétől. Eredményeik alapján a jövőben talán a veleszületett immunrendszer megerősítése segíthet felvenni a harcot a fertőzés ellen, attól a pillanattól kezdve, hogy a vírus belép a szervezetbe. A tudományos cikk az AIDS folyóirat szerdai számában jelent meg.