Az emberi jogi harcos érsek halálhírét a Dél-Afrikai Köztársaság elnöke, Cyril Ramaphosa erősítette meg. Közleményében azt írta, „újabb hatalmas gyász érte nemzetünket, amikor eltávozott közülünk annak a generációnak egyik kiemelkedő tagja, akinek oly sokat köszönhet a szabad Dél-Afrika” - írja a BBC.

Desmond Mpilo Tutu az 1980-as évektől vált világszerte híressé az apartheid-rendszer elleni kiállásáért, amiért 1984-ben megkapta a Nobel-békedíjat. A rendszer felbomlása után az Igazság és Megbékélés Tanácsát vezette, amely az apartheid időszakában elkövetett jogsértések feltárását tűzte ki célul.

Az anglikán egyházi vezető a 1990-es évektől felszólalt többek között a szegénység, az AIDS, a rasszizmus, a szexizmus és a homofóbia ellen.