Összesen 44 egyiptomi halt meg az idei mekkai zarándoklat (háddzs) alatt - jelentette kedden a MENA egyiptomi hírügynökség a belügyminisztérium illetékes osztályvezetőjére hivatkozva. Sáker el-Kajál hangsúlyozta, hogy az érintettek nem a Szaúdi-Arábiában az év korábbi részében elterjedt közel-keleti légúti koronavírusnak (MERS) és nem a Nyugat-Afrikában pusztító ebolavírusnak estek áldozatul. Részleteket ugyanakkor nem mondott. 

Az al-Veám szaúdi hírportálon megjelent összesített adatok szerint idén 133 zarándok vesztette életét, és jelenleg is 213 embert ápolnak a királyságban. Ez közepes adatnak számít. A közölt statisztikák kizárólag természetes halálesetekről szólnak, az áldozatok eszerint vagy idősek voltak, vagy már eleve betegen érkeztek az országba.

Minden évben több tucat, bizonyos tragikus esetekben több száz muzulmán veszti életét a zarándokúton, amelyet minden hívőnek legalább egyszer életében kötelessége elvégezni, ha képes megteremteni a költséges utazás anyagi feltételeit. Az áldozatokat gyakran a szent helyek körüli tömegben tapossák agyon. A legveszélyesebb állomásnak számít az ördögöt jelképező kőoszlopok megkövezése, amelyen idén kétmillió ember vett részt. 

2004-ben, miután a szertartás alatt több mint 240-en vesztették életüket, az illetékes hatósági szervek falakkal helyettesítették az oszlopokat, mivel az áldozatokkal gyakran a célt tévesztett kövek végeztek. Két évvel később, egyebek mellett a tömegek irányításában vétett hibák miatt - a zarándokokat befogadó tér kiszélesítésének ellenére - legkevesebb 340 ember halt meg a szimbolikus kövezés során.