Észak-Koreában a férfiak várható élettartama 64,9 év, míg a nőké 71,7 év. Ezzel szemben Dél-Koreában a férfiak átlagosan 76,2 évig, a nők pedig 82,9 évig élnek. Az észak-koreai élelmezési válság hosszú időre elhúzódó éhezést okoz az országban. A jelek szerint (a 90-es évek) éhínsége hatással van az egész lakosság életciklusára - állapítja meg a szöuli jelentés. Az éhínség utáni évtized során 610 ezer fős "népességveszteség" érte Észak-Koreát: az élelmezési válság miatt 480 ezerrel több ember halt meg, és becslések szerint mintegy 130 ezerrel kevesebb gyerek született, mert kevesebben házasodtak és vállalkoztak a családalapításra. 

Az éhezés különösen a nőket, a gyerekeket és az időseket sújtotta. Az utóbbi években némileg javult a helyzet a nemzetközi élelmezési segélyeknek és a helyi élelmiszertermelés erősödésének köszönhetően. Az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének (FAO) adatai szerint azonban 2010-ben és várhatóan 2011-ben is még mintegy ötmillió észak-koreai nem jut elegendő élelemhez az ország különböző részeit sújtó szárazság és árvizek következtében. A FAO szerint egyes térségekben a gyerekek egyharmada alultáplált.