Chávez annak az 1992-es sikertelen puccskísérletnek az évfordulója alkalmából mondott beszédet szombaton egy caracasi tömeggyűlésen, amelyet ő vezetett mint alezredes. Kijelentette, hogy Washington Venezuela megszállását fontolgatja, és ennek kivédéséhez az országnak több fegyverre van szüksége. "A százezer orosz géppisztoly nem elég. Venezuelának egymillió jól felszerelt és
felfegyverzett férfira és nőre van szüksége" - mondta.

Washington és Caracas viszonya feszültté vált az utóbbi néhány hónapban, részben amiatt, hogy az Egyesült Államok bírálta Venezuelát fegyvervásárlásai miatt. A vásárolt fegyverek között volt 100 ezer Kalasnyikov géppisztoly is.

Chávez közölte az ujjongó tömeggel: kapcsolatba lépett olyan országokkal, amelyek további lőfegyvereket tudnának szállítani. A maratoni hosszúságú beszédben reagált Donald Rumsfeld egy csütörtöki megjegyzésére is, amellyel az amerikai védelmi miniszter Hitlerhez hasonlította őt, és populistának bélyegezte a venezuelaival szövetséges bolíviai és a kubai vezetést.

"Az amerikai elnök imperialista, tömeggyilkos, fasiszta magatartása határtalan. Szerintem Hitler kiscserkész volt George Bush-hoz képest" - jelentette ki Chávez. A beszédet megelőzően Chávez több tízezer támogatója vonult végig Caracas utcáin, és Amerika-ellenes jelszavakat kiabált. A chávezisták szerint az Egyesült Államok meg akarja dönteni az elnök hatalmát, és ennek érdekében amerikai kémek megpróbálnak elégedetlenséget szítani a hadsereg soraiban. Washington tagad minden ilyen és hasonló vádat.

Ugyancsak szombaton a főváros másik felén több ezer ember tüntetett Chávez ellen, mert szerintük az elnök egyre nagyobb önkénnyel irányítja az országot. Elítélték 14 évvel ezelőtti puccskísérletét, amelyben több mint 80 polgári személy és 17 katona vesztette életét. Az elnök 1999-es hivatalba lépése óta minden évben megünnepli a felkelés évfordulóját.

Ellenzéke szerint Chávez kubai stílusú kommunista diktatúra megteremtése felé halad, támogatói viszont üdvözlik az olajdollárokból finanszírozott, mélyre ható szociális intézkedéseit.

Az amerikai-venezuelai ellentét megnyilvánulásaként a washingtoni kormány az Egyesült Államokból való távozásra szólított fel pénteken egy venezuelai diplomatát, válaszul arra, hogy a caracasi hatóságok csütörtökön kémkedés vádjával kiutasították a dél-amerikai országból az amerikai nagykövetség haditengerészeti attaséját.