A baloldali populista Hugo Chávez államfő fölényesen nyerte az elnökségéről tartott, ellenzéki indítványra kiírt népszavazást. A referendumnak a diktatórikus módszerekkel és a gazdaság tönkretételével vádolt elnök megbuktatása lett volna a célja, amire az ellenzék az év során rendszeres tömegdemonstrációkkal és sztrájkokkal mozgósította a lakosságot, mely a kérdésben végletesen megosztottá vált: az elnökpárti tüntetők is rendre milliós felvonulásokat tartottak. Az egész éven végighúzódó feszültség - és az ellenzék szerint az elnök egyre inkább balra tolódó politikája - nyomán az államháztartás egyensúlya felbomlott, a gazdaság recesszióba süllyedését viszont csak a magas olajár akadályozta meg. Chávez márciusban élesen kirohant Washingtonnal szemben, melyet százéves háborúval fenyegetett meg. Úgy vélte ugyanis, hogy az USA februári haiti akciója - melynek során az amerikai egységek "kimenekítették" a polgárháborúba sodródott, majd később egy pusztító tájfunt is elszenvedett országból a megbuktatott Jean-Bertrand Aristide államfőt - egy kívülről irányított caracasi puccs főpróbája volt.