A NASA két, Nemzetközi Űrállomáson ragadt űrhajósa “élvezi a környezetet és a nagyszerű űrételeket, kihasználja, hogy nézelődhet az ablakon” – mondta a NASA egyik vezető tisztviselője a szerdán tartott sajtótájékoztatón a BBC tudósítása szerint. Hozzátette, Sunita Williams és Butch Wilmore a lehető legtöbbet próbálja kihozni a helyzetből, de ettől függetlenül várják a döntést arról, mikor és hogyan térhetnek vissza a földre.

Az űrhajósok még június elején érkeztek meg a Nemzetközi Űrállomás (ISS) fedélzetére a Boeing Starliner űrhajójával, ám az menet közben meghibásodott, így az eredetileg néhány naposra tervezett küldetés azóta is tart. Azt már az indítás előtt is tudták a szakemberek, hogy az űrhajóból szivárog belőle a hélium, időközben pedig a manőverező hajtóművekből is több leállt – a korábbi hírek szerint egyet leszámítva ezeket sikerült újraindítani.

Korábban arról volt szó, hogy a küldetés június 14-ig tart majd, a NASA és a Boeing mérnökei azonban úgy döntöttek, hogy inkább elhalasztják az utazást, amit azóta is halogatnak. A legfrissebb hírek szerint legkorábban jövő héten, de inkább augusztus végén dönthetnek arról, hogy a Starliner elindul hazafelé a két űrhajóssal a fedélzetén, vagy személyzet nélkül tér vissza, Williamst és Wilmoret pedig egy másik űrhajó hozza majd vissza.

Utóbbi forgatókönyv veszélye az, hogy az űrruhák nem egyformák, mindegyik egy adott járművel kompatibilis – így ha nem a Starlinerrel jönnek, akkor enélkül a felszerelés nélkül utaznának, ami növeli a kockázatokat. Ha mégis emellett döntenek, akkor az asztronauták legkorábban ősszel, de inkább jövő év elején – és a SpaceX Crew 9-küldetésével, azaz az ISS normál személyzetcseréjével térnének vissza.

Arra a kérdésre, hogy hogyan hat a két űrhajósra a tervezettnél lényegesen hosszabbra nyúlt űrutazás, a NASA illetékesei azt mondták, munkatársaik szigorú kiképzésen vesznek részt, hogy mentálisan és fizikailag felkészüljenek az adott küldetés során felmerülő kihívásokra. Egy tesztrepülés esetén pedig mindig kell számolni azzal a lehetőséggel, hogy nem minden úgy alakul, ahogyan azt eredetileg tervezték.

„Az űrrepülés természeténél fogva kockázatos, űrhajósokként ezt a munka részeként elfogadjuk” – hangzott el a sajtótájékoztatón.