Talán nem is gondolná, milyen fontos szerepük van az erdei elefántoknak a bolygó megmentésében: a kihalással fenyegetett állat ugyanis a táplálkozási szokásai által a környezet szénmegkötő képességében is komoly szerepet játszik.

Közép- és Nyugat-Afrika esőerdei (melyek a második legnagyobbak a Földön) akár a légköri szénmegkötő képességük 6–9 százalékát is elveszíthetik, ha kihal az erdei elefánt – ez pedig a bolygó további melegedéséhez vezethet.

Mint arra a PNAS folyóiratban közölt eredményeikben a Saint-Louis Egyetem kutatói rámutattak: az erdei elefántok jelentősége a szénkörforgásban abban nyilvánul meg, hogy az esőerdők gyorsan növő, magasabb fáit fogyasztják – ezek kevesebb szént is kötnek meg. Ennek köszönhetően a lassabban növekvő, több szén megkötésére képes fáknak több hely és napfény jut – az állatok tehát igen fontos szerepet töltenek be, hangsúlyozták a szakemberek.

Orvvadászok miatt születik egyre több agyartalan elefánt

A kutatóknak feltűnt, hogy egyre gyakrabban születnek agyar nélküli nőstény elefántok egy mozambiki nemzeti parkban. Kiderült, hogy a jelenség hátterében egy génmódosulás áll.

Korábbi és újonnan szerzett feljegyzések felhasználásával a kutatók rámutattak, hogy az erdei elefántok vélhetően a fák tápértéke miatt választják a szóban forgó növényeket, nem a könnyű elérhetőségük okán: a fő vonzerő az ízük és a könnyebb emészthetőségük lehet.

Ráadásul az állatok a sok szenet megkötő fák gyümölcseit részesítik előnyben, lévén ezek termései édesebbek és nagyobbak is – ezáltal a hasznos fák magvait is terítik az erdőben, ami egy újabb jótékony hatás. Konkrétan vannak olyan fafajok, írja a Science Alert, melyek az állatok segítsége nélkül nem is tudnának túlélni.

Az elefántcsont-vadászat miatt az állatok példányszáma drasztikusan lecsökkent az előző évszázadhoz képest, és ezen az ember-elefánt konfliktus sem segít.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.