Több mint három évtizeddel a Challenger űrsikló tragédiája után megtalálták az elpusztult űrrepülő egy nagyobb darabját az Atlanti-óceán fenekén - jelentette be csütörtökön az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) Kennedy Űrközpontja.

Michael Ciannilli, a NASA egyik vezetője szerint az űrsikló balesete óta ez az eddigi legnagyobb darab, amelyet megtaláltak az űrsiklóból.

A roncsot egy dokumentumfilmes stáb búvárai fedezték fel még márciusban, amikor egy második világháborús repülőgép maradványai után kutattak. Az akkor készült felvételek alapján a NASA igazolta, hogy a darab az 1986. január 28-án felszállt űrsikló része volt. A Challenger röviddel felemelkedése után robbant fel, héttagú legénysége, köztük Christa McAuliffe tanárnő is életét vesztette a balesetben.

Az óceán fenekén, a homokba fúródott roncsdarabból egy 4,5 méterszer 4,5 méteres darab látható, de ennél nagyobb is lehet. A szakemberek szerint feltehetően az űrsikló hasának egy részéről van szó.

Az űrsikló darabját egyelőre az óceán fenekén, Cape Canaveral közelében, Florida partjainál hagyják, a sorsáról a NASA dönt majd. A roncs továbbra is az amerikai kormány tulajdona.

A felfedezésről készült dokumentumfilmet a History Channel november 22-én mutatja be.