Így világít a selyemhernyó © BBC News Online

A világító gén sikeres alkalmazása jelentős mérföldkőnek számít a genetikai fejlesztések terén. Ha ezek után egy más tulajdonságért felelős gént felcserélnek a fluoreszcens génnel, a szálak pedig elvesztik zöld színüket, az az jelentené, hogy a folyamat és a tulajdonság felcserélése sikeresen zajlott le.

A selyemhernyó ilyen mértékű alakíthatóságát ki lehetne aknázni úgy is, hogy idegen proteineket hozatnak vele léter, így könnyen lehetne nagyobb mennyiségben előállítani a spidroint, a pókselymet alkotó fehérjét, amelyet az iparban például ejtőernyők és golyóálló mellények gyártása során alkalmaznak.

Mori és csapata nőstény molylepkékbe jutatott be egy rovarvírus segítségével egy gént, amely a medúzák szervezetében a fluoreszcens képességért felelős - ennek következtében a világrajött lárvák három százaléka volt képes világító selymet szőni, a képességért felelős gén pedig két generáción át öröklődött tovább. Az újfajta selyem várhatóan öt év múlva kerülhet kereskedelmi forgalomba.