A baktériumok szulfátból és hidrogénből táplálkoznak, és a jelek szerint teljességgel függetlenek a napenergiától - számolt be a Li Hung-lin, a tajvani egyetem professzora által vezetett kutató csoport a Scinece című amerikai tudományos magazin legújabb számában.

A baktériumokra a bánya mélyén, talajvízben találtak rá. A víz, amelyben élnek több tucat millió éves. A baktériumok által elfogyasztott hidrogén - más életterektől eltérően - nem más élőlényektől származik, hanem a környező kövezet radioaktív sugárzásának hatására keletkezik - állapította meg a kutató csoport. Így ezek a baktériumok az első eddig ismert organizmusok, amelyek kizárólag geológiai energiaforrásoktól függenek.

A bánya talajvizében olyan baktériumfaj egyedei vannak többségben, amely szoros rokonságban áll föld feletti, meleg forrásokban található baktériumokkal. A kutatók feltételezik azonban, hogy a bányában talált baktériumok már 3-25 millió évvel ezelőtt elváltak a földfelszínen található rokonaiktól.

A kutatók vélemény szerint a felfedezés új perspektívákat nyit: esetleg lehet élet más égitestek - például a Mars, vagy a Jupiter Európa nevű holdjának - felszíne alatt.