Frank Arnett, a houstoni egyetemi klinika orvosa elmondta: a mai ismeretek szerint Kolumbusz éppen az új világba vezető útján kapta meg az úgynevezett reaktív ízületi gyulladást: ez a betegség lehet például egy élelmiszer-mérgezés következménye.

A szakértő szerint legalább ez egyik Amerikába vezető úton a hajó egész legénysége megbetegedett. Kolumbusz Kristóf 41 éves korában fedezte fel Amerikát, s azután még többször átkelt az Atlanti-óceánon. Egészségi állapota rohamosan romlott és 1506-ban, alig 54 éves korában elhunyt. Krónikus betegsége lázrohamokat, szembevérzéseket okozott, valamint olyan tüneteket, amelyeket akkor köszvénynek gondoltak.

Egy történész viszont arra hívta fel a figyelmet, hogy a diagnózist – a mait és az egykorit egyaránt – óvatosan kell kezelni, mert az sem ismeretes, hogy akkor ugyanazt a betegséget nevezték-e köszvénynek, mint ma. Az 1995 óta évente megtartott tanácskozáson egyébként olyan ismert történelmi személyiségek egészségügyi problémáival foglalkoztak már, mint Nagy Sándor uralkodó és hadvezér, Edgar Allan Poe író, Wolfgang Amadeus Mozart zeneszerző.