Ember nem látott még olyan jól dartsozni pelenkás kisgyereket, mint az alábbi videón. Sőt, legyünk őszinték, magunk között vagyunk: pelenkás kisgyereket a legritkább esetben látunk dartsnyíllal a kezében. Egy az, hogy sérülésveszélyes – nagyon hegyesek ezek a nyilak –, másrészt pedig az ember ilyen fiatalon nem szokott tudatos karrierépítésbe kezdeni. A legtöbb kissrác ennyi idősen még a kétjegyű számokkal sincs tisztában, ez a fiú pedig három könnyedén eldobott nyíl után odasétál a kamerához, és széles mosollyal kiabálja bele, hogy „száznyolcvan”.

Ő Luke Littler, aki minden idők legfiatalabb dartsvilágbajnoka lehet a mai napon, ráadásul az első, aki 18 éves kora előtt hódítja el a legfontosabb trófeát.

A Littler-projekt

Kylian Mbappének köszönhetően a fociból már ismerhetjük a „Mbappé-projekt” kifejezést, amelyet olyan, szinte laboratóriumi körülmények között felnövő tehetségekre használnak, mint a francia világsztár, aki kamaszként páros lábbal rúgta be a nemzetközi klubfutball ajtaját, olyan erővel, mint még senki. Ami a labdarúgásnak Mbappé, az a dartsnak Littler.

A fiatal angol gyakorlatilag születése óta szívja magába a tudást, léptei pedig előre megtervezett útvonalon vezettek az Alexander Palace színpadára. Tavaly, mindössze 16 évesen megérkezett az Ally Pallybe, és egészen a döntőig menetelt élete első felnőtt világbajnokságán. A hypevonatot végül Luke Humphries állította meg, de már a döntő után tudható volt, hogy valami különlegesnek voltunk szemtanúi.

Littler jött, látott, és ugyan győzni még nem tudott, de berobbant a darts elitjébe. 2024-ben több mint egymillió fontot dobálgatott össze, egyebek mellett megnyerte az év egyik legrangosabb versenyét, a Premier League-et, a döntőben ráadásul visszavágott Luke Humphriesnek, de még hogyan! 5–5-ös állásnál Littler kezdte a 11. leget, rögtön egy 180-nal, amire Humphries hasonlóképp válaszolt, majd egy újabb tökéletes kör jött a fiatalabbik angoltól, így biztos volt, hogy dobhat a 9 nyilasért. Tripla 20, tripla 19, dupla 12, megcsinálta! Innentől pedig nem volt kérdés, olyan lendületet kapott, amire a világbajnoknak sem volt válasza, Littler végül 11–7-re húzta be a finálét.

Üstökösként tűnt fel a dartsvilág egén, ami magával hordozta azt a tényt, hogy egy csapásra mindenki megismerte a nevét. Hirtelen a talkshow-k kanapéján találta magát hollywoodi sztárokkal körülvéve, a sportág iránt rajongó kisgyerekek pedig már az ő nyílkészletét kérték a fa alá karácsonyra. A közösségi médiában ugrásszerű növekedést produkált, 12 hónap alatt négyezerről 1,5 millióra ugrott az Instagram-követőinek száma, emellett leszerződött egy ruházati és egy gabonapelyhes céggel, az angol sportolók közül pedig az ő nevére kerestek rá a legtöbben a Google-ben 2024-ben. Mindezt szemtelenül fiatalon, január 21-én még csak 18 éves lesz.

Ha péntek este Luke Littler győzni tud, ő lesz minden idők legfiatalabb világbajnoka, ráadásul ezt a címet éppen az eddig csúcstartó Michael van Gerwentől vehetné át, aki 2014-ben, 24 évesen és 9 hónaposan nyert Peter Wright ellen.

Nehéz éven van túl Van Gerwen, de a negyedik világbajnoki címe mindent megváltoztatna

Bár a döntő előtt mindenki az angol csodagyerekről beszél, nem szabad elfelejtenünk, most talán még nehezebb dolga lesz, mint tavaly Humphries ellen, hiszen a háromszoros világbajnok Van Gerwen ellen lép táblához. Ha a sportág legnagyobbjait kezdjük el sorolni, a tizenhatszoros világbajnok Phil Taylor után vélhetően a holland Ogre következne, aki ugyan még „csak” háromszor nyert vb-t, a 2010-es évek legmeghatározóbb játékosa volt, sorra nyerte a versenyeket, 2014-től 2021-ig világelső volt.

Ekkortájt minden évnek úgy futottunk neki, hogy óriási meglepetés lenne, ha nem Van Gerwen lenne a világbajnok, így nyugodtan mondhatjuk, hogy 2014-ben, 2017-ben és 2019-ben is érvényesült a papírforma. Sokan úgy tartották, akár még Phil Taylor rekordját is megdöntheti a világbajnoki címek számát illetően, az utóbbi években azonban valami megváltozott. Ugyan még mindig az élmezőny tagja, de már nem ő az a játékos, akitől mindenkinek megremeg a keze, ha ellene játszik.

Ideges voltam. Mindenki tudja, hogy nehéz évem volt

– nyilatkozta a James Hurrell elleni első mérkőzését követően Van Gerwen, aki aztán fokozatosan lendült bele a játékba és menetelt el egészen a döntőig.

Kár lenne tagadni, 2024 valóban nem a hollandról szólt, hiába azonban a rosszul sikerült év, ha a világbajnoki döntőben legyőzné Littlert, az minden kudarcot felülírna, új lendületet adva karrierjének.

Kinek hoz szerencsét a 13-as szám?

12 hónap alatt 12-szer játszott egymás ellen Luke Littler és Michael van Gerwen, mindketten hatszor győztek, így az eddigi legfontosabb mérkőzésük előtt az igazi kérdés az, kinek hoz szerencsét a 13-as szám.

Két héttel az előző világbajnoki döntő után Luke Littler 9 nyilast dobott a Bahrein Darts Mastersen a Nathan Aspinall elleni negyeddöntőben, majd két nappal 17. születésnapja előtt, január 19-én Van Gerwent is legyőzte a döntőben, és megszerezte első felnőtttorna-győzelmét. Nem sokkal később a Dutch Mastersen találkoztak a felek, az egymás elleni döntőjük pedig ezúttal is hatalmas izgalmakat hozott, szinte végig fej fej mellett haladtak, ám az utolsó két leget a holland bírta jobban. A finálé után Van Gerwen úgy fogalmazott:

Luke előtt fényes jövő áll, ezt mindannyian tudjuk.

Van Gerwen nyerte az első két Premier League-meccsüket is Berlinben, illetve Newcastle-ben, bár egyik sem volt sétagalopp. A 17 helyszínes torna második estéjén úgy nyert a döntőben 6–5-re, hogy Littlernek két meccsnyila is volt a győzelemhez, de hibázott, a holland pedig kegyetlenül megbüntette. Van Gerwen meccs utáni hatalmas üvöltése is jelezte, mennyit jelent számára a fiatal angol elleni siker. Két hétre rá Newcastle-ben csaptak össze, akkor az elődöntő hasonló eredményt hozott, mint Berlinben.

A következő három meccs viszont Littler szája íze szerint alakult. A Nottinghamben rendezett hetedik PL-estén Littler szenzációs, 114-es átlagot produkált, és 6–2-re győzött a negyeddöntőben, majd Belfastban és Manchesterben is simán nyert az angol, mindkétszer 6–3-ra, a birminghami döntőben viszont Van Gerwen bizonyult jobbnak. A Premier League leedsi fordulójában Van Gerwen ugyan 6-1-re győzött Littler ellen, de a tornát végül a fiatal angol nyerte, miután a háromszoros világbajnok holland Luke Humphries ellen búcsúzott az elődöntőben.

A World Matchplay-en már az első fordulóban összekerült Littler és Van Gerwen, de nagy meglepetésre igencsak egyoldalúra sikerült az a találkozó, simán nyert a háromszoros világbajnok, ám a döntőben Humphries jobb volt nála is. Utolsó két összecsapásukat egyaránt Littler nyerte, a World Series of Darts elődöntőjében 11–4-re, a European Touron pedig 6–1-re, így a döntő előtt annyit kijelenthetünk, mostanság ő van jobb formában az egymás elleni meccseiken.

Nem maradt más hátra, szavazzon!

Nyitókép: Luke Littler ünnepel, miután legyőzte honfitársát, Rob Crosst a dartsvilágbajnokság elődöntőjében a londoni Alexandra-palotában január 2-án. Fotó: MTI / AP / Kin Cheung