Az Archives of General Psychiatry című szakfolyóiratban ismertetett tanulmány eredménye arra utal, hogy a nagy forgalmú autópályák közelében élő gyerekeknél nagyobb lehet az autizmus kockázata.

"Nem azt mondjuk, hogy a közlekedésből származó légszennyezés okozza az autizmust, de kockázati tényezője lehet" - mutatott rá Heather Volk kutatásvezető, a Los Angeles-i Dél-Kaliforniai Egyetem orvosi karának munkatársa.

Az autizmus előfordulási gyakorisága nőtt az elmúlt években, a becslések szerint most 88 gyerek közül 1-et érint az Egyesült Államokban. Az autizmus spektrum jellegű zavar, amely a súlyos kommunikációs problémáktól és szellemi visszamaradottságtól az enyhébb tüneteket mutató Asperger-szindrómáig terjed.

Volk és csoportja 279 autisztikus tüneteket mutató és 245 egészséges kaliforniai gyereket vont be a vizsgálatba. Begyűjtötték a gyerekek otthona környékén korábban mért levegőminőségi értékeket is, majd összevetették a résztvevők állapotával. Az elemzésből kiderült, hogy az autisztikus gyerekek magzatként csaknem kétszer nagyobb valószínűséggel voltak kitéve a legnagyobb mért légszennyezettségnek - életük első évében pedig mintegy háromszor nagyobb eséllyel -, mint a kontrollcsoportban lévő egészséges gyerekek.

A légszennyezettséget okozó anyagok között savak, fémek, porszemcsék és különböző gázok, például szén-monoxid, szénhidrogének, nitrogénoxidok és illékony szerves vegyületek vannak.

A kutatók úgy vélik, hogy bizonyos szennyezők szerepet játszhatnak az agyi fejlődésben, ám ez nem igazolja, hogy a szennyezett levegő okozza a gyerekek autisztikus tüneteit. Emlékeztettek rá, hogy más tényezők is magyarázhatják a megállapított összefüggést, például a lakáson belüli légszennyezettség és a passzív dohányzás.