Maria Tallchief volt az első amerikai indián származású balett-táncosnő, aki neves társulat tagjává vált. Az 1925-ben született Tallchief 1942 és 1947 között a Monte Carló-i Orosz Balett, majd megalapításától, 1947-től a New York City Balett társulatának tagja volt.  

1946-ban házasodtak össze a világhírű koreográfussal, George Balanchine-nel, aki a New York-i School of American Ballet megalapítója volt. Balanchine számos koreográfiáját Tallchiefnek készítette, olyan híres műveken dolgoztak együtt, mint Stravinsky Tűzmadárjának vagy Csajkovszkij A diótörő című balettjének mára történelmivé vált koreográfiája. 

1965-ben vonult vissza a színpadtól, utána tanítással foglalkozott. Együtt dolgozott a chicagói Lyric Opera balett-társulatával és megalapította a Chicago City Balettet.