A 40 éves Rahmat Akilov a merénylet elkövetése előtt több alkalommal is az Iszlám Államot (IS) éltető nyilatkozatokat tett közzé a közösségi oldalakon. Az üzbégisztáni állampolgárságú, de tádzsik nemzetiségű férfi az után radikalizálódott, hogy a svéd hatóságok elutasították a menedékkérelmét, s ki akarták utasítani a skandináv országból. Akilov 2014-ben hagyta el hazáját, s 2016 végén közölték vele, hogy nem maradhat Svédországban.

Miután a hatóságok nem találták Akilovot, néhány hónappal a merénylet előtt körözést adtak ki ellene.

Akilov előbb ellopott egy teherautót, majd nagy sebességgel behajtott Stockholm egyik legforgalmasabb vásárlóutcájába. A Drottingatanon elkövetett merényletben az öt halott mellett tízen súlyosan megsebesültek. Akilov elmenekült a helyszínről, ám néhány órával később egy stockholmi külvárosban őrizetbe vették őt a rendőrök. Eleinte tagadott, ám végül elismerte a bűncselekmény elkövetését.