A Novicsok – a szó újoncot jelent oroszul – idegmérgeket a Szovjetunióban fejlesztették ki az 1970-80-as években, s a foszforalapú anyag pontos képletét ma is titokként kezelik Nagy-Britanniában és az USA-ban. A Novicsokról viszonylag keveset tudnak a szakértők, ugyanis ritkán használják ezt az anyagot, így nem csoda, hogy több napba telt, amíg a britek pontosan meghatározták, milyen szerrel próbálták megölni a 66 éves Szkripalt.

A The Guardian című brit napilap szerint a Novicsok mérgezőbb, mint a jóval ismertebb VX-ideggáz, és vannak egyéb veszélyes tulajdonságai is: a többi idegméregnél például lassabban bomlik le.

A Novicsok összetételét 2008-ban nyilvánosságra hozta egy USA-ban élő orosz tudós, Vil Mirzajanov, ám hivatalos forrásokból nem erősítették meg, hogy a képlet valóban helyes. A Novicsok – hasonlóan a többi bináris méreghez – úgy készül, hogy használat előtt összekevernek két, egyébként nem ártalmas összetevőt. Az idegmérget több formában is be lehet vetni, valószínűleg Salisburyben permet formában alkalmazták a gyilkos anyagot.