Phenjan szinte ezzel egy időben közölte Washingtonnal: az előzetes meghívás ellenére nem hajlandó fogadni Robert King észak-koreai emberi jogi kérdésekkel foglalkozó nagykövetet, aki a több mint egy éve Észak-Koreában fogva tartott Kenneth Bae amerikai misszionárius szabadon bocsátásának kieszközlése végett érkezett volna a Koreai NDK-ba. Washingtoni közlés szerint Jesse Jackson tiszteletes, polgárjogi aktivista felajánlotta, hogy a család kérésére Bae ügyében kész Phenjanba utazni.  

Az amerikai-dél-koreai közös parancsnokság bejelentette, hogy a hadgyakorlatot megtartják. A közlemény azt hangoztatta, hogy az nem provokatív jellegű. Észak-Korea már a múlt héten közölte, hogy ha Dél-Korea és az Egyesült Államok megtartja évi rendszeres közös hadgyakorlatát, akkor elképzelhető, hogy Észak-Korea felülvizsgálja azt a megállapodást, amelyet Szöullal kötött a szétszakított családok találkozóinak újbóli megszervezéséről. A két Korea nem sokkal ezt megelőzően állapodott meg abban, hogy a szétszakított családok február végén egy ötnapos időszakban ismét találkozhatnak egymással. Családi találkozókat 2010-ben szerveztek legutóbb.

Megfigyelők valószínűnek tartják, hogy Phenjan a mostani bejelentés után valóra váltja fenyegetését.

A 45 éves Kenneth Bae misszionáriust 2012 óta tartják fogva, amikor egy turistacsoportot kísért Észak-Koreába. Az ország legfelsőbb bírósága később 15 év kényszermunkára ítélte az észak-koreai állammal szembeni állítólagos felforgatásért. A hivatalos érvelés szerint a férfi idegenforgalmi tevékenység leple alatt csoportokat hozott létre, hogy megbuktassa a phenjani kormányt.

Washington tavaly augusztusban már akart egy amerikai diplomatát küldeni a távol-keleti országba, hogy közbenjárjon Bae szabadon engedéséért, Phenjan azonban később meghiúsította az utazást.

Észak-Korea néhány hete szabadon engedett egy idős amerikai férfit, akit korábban az 1950-1953-as koreai háborúban állítólag elkövetett bűneiért vetettek néhány hétre börtönbe. Phenjan 2009 óta legkevesebb hét amerikai állampolgárt vett őrizetbe, őket végül kiutasították vagy prominens személyek közbenjárására - például Bill Clinton vagy Jimmy Carter korábbi amerikai elnökök látogatása után - elengedtek.