Az esetről az UA851-es járat utasai számoltak be, akik Peking helyett végül az alaszkai Anchorage városban töltötték az éjszakát. A nőt a turistaosztályon utazott, Alaszkában vitték kórházba.

Az egyik utas mikroblogjában azt írta, hogy a gépnek az északi sark felett vissza kellett fordulnia a legközelebbi repülőtéren történő leszálláshoz. Az utaskísérők először orvost kerestek, majd bejelentették, hogy megszakítják az utat.

Egy másik utas arról is beszámolt, hogy a nő zavarodottnak tűnt és a leszálláskor megállás nélkül kiabált. Az eseményt a United Airlines megerősítette, de nem közölt részleteket.