Nadzsíb Mikáti libanoni miniszterelnök a pátriárka temetésének napjára országos gyászt rendelt el. A kelet-szíriai származású főpap Bejrútban és Párizsban folytatta tanulmányait, Libanonban szentelték pappá. Még diákként társalapítója volt a szíriai és libanoni ortodox ifjúsági mozgalomnak. 1961-ben a szíriai Latakia püspökévé nevezték ki, később ugyanott metropolita rangra emelték. 1979-ben választották Antióchia és az egész Kelet pátriárkájává, s ő lett az ortodox egyház egyik legfontosabb vezetője. Számos könyvet adott ki és teológiai cikket írt, a Sorbonne és a minszki egyetem díszdoktora volt.

Az antióchiai patriarkátus a konstantinápolyival, az alexandriaival és a jeruzsálemivel együtt az egykori kelet-római birodalom négy nagy történelmi egyházához tartozik. A liturgiájában arab nyelvet használó egyháznak ma becslések szerint mintegy 750 ezer híve van, főleg Libanonban és Szíriában. Szíriában ők alkotják a legnagyobb keresztény csoportot. A patriarkátus székhelye Damaszkusz.