Martin Nesirky, az ENSZ szóvivője New Yorkban azt mondta: az új különmegbízott feladata az lesz, hogy összehangolja azokat az erőfeszítéseket, amelyek célja az "egységes regionális stratégia kidolgozása és alkalmazása".

A Száhel-övezet a Szahara déli részén található az Atlanti-óceántól a Vörös-tengerig húzódó 5400 kilométer hosszú sávban. A területhez tartozik Szenegál egy része, Dél-Mauritánia, Mali, Burkina Faso, Dél-Algéria, Niger, Észak-Nigéria, Csád, Szudán, Észak-Kamerun és Eritrea.

A térséget a folyamatos szárazság miatt humanitárius katasztrófa fenyegeti, emellett - mint Nesirky fogalmazott - komoly biztonsági kihívásokkal is szembe kell néznie.

A szóvivő külön említette Malit. Az ország északi részében iszlám szélsőségesek vették át az ellenőrzést, és az ENSZ Biztonsági Tanácsában tanácskozás folyik arról, hogy a világszervezet engedélyezzen-e nemzetközi katonai beavatkozást a helyzet rendezése érdekében.