Vanhanen 2003 óta volt miniszterelnök. A 2007-ben kezdődött második mandátuma jövő áprilisban járt volna le. Tavaly decemberben bejelentette, hogy lemond pártelnöki tisztségéről a Centrumpárt (KESK) következő kongresszusán, amely a múlt hét végén volt, és hogy kész ekkor lemondani kormányfői tisztségéről is. Az ősszel esedékes lábműtétjére hivatkozott, de a körülötte és pártja körül kipattant kampányfinanszírozási botrány miatt találgatások keltek szárnyra, hogy más oka is van a lemondásra. Már megvan Vanhanen utódjelöltje, a 41 éves Mari Kiviniemi, aki a második női miniszterelnöke lenne az országnak.