A bazilikához vezető római sugárúton több száz fiatal - köztük sok lengyel - aludt hálózsákban, vagy takaróba burkolódzva a földön. A Szent Péter térre vezető többi utcán zarándokok további ezrei tartózkodtak. A Szent Péter teret csütörtök este lezárták a hatóságok. Az olasz csendőrök és rendőrök sorfala mögött megkezdődtek az az utolsó előkészületek a temetési szertartásra; így például a munkások elhelyezik azokat a széksorokat, amelyeken ülve a több száz külföldi vezető és egyházi méltóság figyelemmel kíséri majd a pénteken délelőtt tíz órakor kezdődő, három órás szertartást.

Néhány órával korábban még hatalmas tömeg hömpölygött a környéken: az utolsó szerencsés hívek is le kívánták róni kegyeletüket a bazilikában felravatalozott pápa előtt, akik a bazilika kapujának este tíz órakor történt bezárása előtt bejuthattak az épületbe. Több mint 30 órás utazást követően csütörtök éjfél után megérkezett Rómába a temetésre érkező lengyel zarándokokat szállító első különvonat is. A zarándokok még szerda délután indultak útnak Varsóból - összesen négy különvonattal -, hogy ha a katolikus egyházfő ravatala előtt nem is tudják leróni kegyeletüket, legalább az 1978-ban pápává választott honfitársuk temetésén részt vehessenek. II. János Pál pápa múlt szombaton, 84 éves korában hunyt el.