Könnyen lehet, hogy új elmélet után kell nézniük a kutatóknak az univerzummal kapcsolatban, úgy tűnik ugyanis, hogy a sötét energia, ami a világegyetem tágulásáért felelős titkos erő, elkezdett gyengülni – írja a The Guardian. Ha az arizonai Kitt Peak Nemzeti Obszervatórium (Desi) kutatóinak mérési eredményét sikerül validálni, az alapjaiban változtathatja meg az univerzum evolúciójával kapcsolatos elméleteket. Még az is elképzelhetővé válhat, hogy a tágulás előbb-utóbb megfordul, és egy zsugorodás indul meg.

Az a felvetés, hogy a sötét energia évmilliárdokkal ezelőtt érte el erőssége csúcspontját, az elmúlt évtizedek első lényeges változását jelenti a világegyetem széles körben elfogadott elméleti modelljében.

A sötét energiát az 1990-es évek végén fedezték fel, amikor a csillagászok távoli szupernóva-robbanások segítségével vizsgálták, hogyan változott a kozmikus tágulás üteme az idők során. A várakozás szerint a gravitáció ellensúlyozza az ősrobbanás óta zajló tágulást, ugyanakkor a szupernóvák azt jelezték, hogy a tágulás üteme felgyorsul, amit valami ismeretlen erő hajt. Ezt nevezték el a tudósok sötét energiának.

A sötét energiát állandónak feltételezték. Ha ez így lenne, az azt jelentené, hogy az univerzum végül úgy érne véget, hogy a benne lévő objektumok már olyan távol lennének egymástól, hogy még a fény sem lenne képes áthidalni a galaxisok közötti szakadékot. A legújabb eredmények, amelyeket nemrég jelentettek be az Amerikai Fizikus Társaság éves rendezvényén, megkérdőjelezi ezt a nézetet.

A Desi segítségével a kutatók 15 millió galaxist térképeznek fel, ami az univerzum 11 milliárd évét öleli fel. A mért adatokat az univerzumról készült eddigi legrészletesebb 3D-térkép megalkotásához használják fel.

Az eredmények azt sugallják, hogy a sötét energia akkor ért el ereje csúcsára, amikor az univerzum a jelenlegi korának körülbelül 70 százaléka volt. Most körülbelül 10 százalékkal gyengébb, mint akkor volt. Ha ez így van, az azt jelentené, hogy a tágulás üteme még mindig gyorsul, de a sötét energia már kevésbé hajtja ezt a folyamatot.

A felfedezés egyelőre nem olyan szintű, ami miatt valóban felfedezésként lehetne rá hivatkozni, ám a kezdeti szkepticizmus után egyre több szakember kezdi úgy látni, hogy az elmélet helyes lehet.

Ha valóban csökken a sötét energia mértéke, akkor egy idő után nemcsak lassulni fog a tágulás, hanem zsugorodni is kezd az univerzum, ami egy fordított ősrobbanásoz vezethet. A kutatóknak egyelőre nincs ötletük, mitől csökkenhet a sötét energia erőssége, aminek leginkább az az oka, hogy még magát az energiát sem sikerült megfejteni, hogy mi lehet.

Ugyanakkor az, hogy a létezéséről alig 20 éve tud az emberiség, és azóta számtalan új kérdés merült fel a világegyetemmel kapcsolatban jól mutatja, hogy mennyire fontos alkotóelemről van szó.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.