Mivel a “tűzlabda” nagyon lassan haladt, így a kicsit is hozzáértőbbek rögtön kizárták, hogy természetes jelenségről (például meteor) lenne szó. A Mercury Newsnak nyilatkozó szemtanúk arról beszéltek: többen nagyon megijedtek, akik nem is meteornak, hanem egy felrobbant utasszállító repülőgépnek hitték az égen átívelő tűzcsóvát, ami Kaliforniától egészen Utah városáig látható volt.

A közel egy percen át látható fénycsóváról később a tudósok is megerősítették: egy kínai rakéta lépett be újra az atmoszférába, és égett darabjaira. A CZ-7-est még hétfőn lőtték fel a Vencsang űrközpontból.