A Utah-i Egyetem kutatói szerint a műholdas felvételeken jól követhető a vegetáció élénkülése, mely lehetőséget teremt a hantavírust hordozó és közvetítő egérpopuláció elszaporodására. A módszer más, rágcsálók által közvetített fertőzések előrejelzésére is lehetőséget ad.

"Ez jó módja, hogy távolról kövessünk nyomon egy kórt, anélkül, hogy újra meg újra ki kellene mennünk, hogy csapdába ejtsünk pár állatot" - magyarázta Denise Dearing, akinek tanulmánya szerdán jelent meg a Global Ecology and Biogeography című szakfolyóiratban. A műhold a zöld színt méri a Föld felszínén, amelynek mértéke a kutatók szerint arányban áll a fehér lábú egerek (Hesperomys leucopus) várható szaporodásával.

A módszert a hantavírus terjedésére tesztelték három éven keresztül Utah államban, ám a kutatók szerint a rágcsálók által közvetített más járványokra és kórokra is adaptálható, például a vérzéses lázakra, szalmonellára vagy bubópestisre.