Összesen 6623 fókát számoltak össze a kutatók, ez túlszárnyalja a 2002-es rekordot, amikor 6481 fóka élt ugyanezen a területen - közölte az alsó-szászországi fogyasztóvédelmi és élelmiszerbiztonsági hivatal (LAVES) hétfőn Oldenburgban. Az állatokat 1958 óta tarják számon. A fiatal állatok száma is meghaladja az eddigi csúcsértéket. Az Ems és az Elba közötti területen most 1648 fiatal állat él, 202-vel több, mint egy éve. A LAVES a hétvégén végzett vizsgálata alapján megállapította, hogy az állomány egészségesnek tűnik, nincs jele megbetegedéseknek.

Az állatok napos és viharmentes időben szeretnek a parton sütkérezni, a szél elől azonban a tengerbe menekülnek. A fókákat számláló kutatók ezért igyekeznek szép időben megkezdeni munkájukat. Az állatok védelme érdekében hozott egyezmény értelmében minden évben megfigyelő repüléseket indítanak Hollandiában, Alsó-Szászországban, Schleswig-Holsteinben és Dániában, hogy ellenőrizzék a fókaállományt. A gazdag állat-, madár- és növényvilágáról híres, 500 kilométer hosszú és kb. 10 ezer négyzetkilométeres Watt-tenger nagy része természetvédelmi terület.