A nikotinreceptor e megfelelője, amelyet egy baktériumban fedeztek fel, "egy olyan közös őstől ered, amely 1-3 milliárd éve létezett" - közölte Pierre-Jean Corringer, a CNRS francia tudományos központ kutatója.
A tudós elmagyarázta, hogy az emberi nikotinreceptor háromdimenziós felépítését igen nehéz felderíteni, ezért választották erre a célra a baktériumfehérjét, amely ugyan nem tölti be ugyanazt a funkciót, de a struktúra szempontjából közel áll az emberi molekulához.

2008 elején már sikerült kideríteni az emberi nikotinreceptor térbeli, háromdimenziós struktúráját, de "inaktív" állapotban, működésének megértéséhez az aktív állapot reprodukálására lenne szükség.

Most a Pasteur intézet és a CNRS tudósai egy aktív protein struktúráját állapították meg.  A felfedezés elősegítheti a nikotinreceptor működésének jobb megértését és így hozzájárulhat a nikotinfüggőség gyógyszeres kezelésének új módszereihez.

A dohányban főleg a nikotin okozza a függőség kialakulását, megváltoztatja ugyanis a vágyakat, az élvezeteket és az érzéseket kezelő "jutalmazási rendszert" az emberi szervezetben. Úgy működik, hogy rárakódik az idegeken az úgynevezett nikotinreceptorokra - ezek egyfajta zárként működnek, amelyeknek a nikotin a "kulcsa".

A Corringer és Marc Delarue által irányított kutatásról a brit Nature folyóirat számolt be online kiadásában.