Gyilkol, de nem kell aggódni miatta © sxc.hu

2006 szeptemberében Salmonella typhimurium baktériumtenyészetet juttattak az űrbe az STS-115 Atlantis űrrepülőgép fedélzetén, míg a Kennedy űrközpontban ezzel egyidőben földi körülmények között hasonló telepeket vizsgáltak. Az űrbe juttatott szalmonella négyszer több egeret ölt meg a szokásosnál kevesebb idő alatt, valamint génállománya aktívabb volt a földi tenyészetnél.

A vizsgálatot végző Cheryl Nickerson nem aggódik a megugrott sejtaktivitás miatt. Ahogy a Reuters hírügynökségnek is elmondta, a szalmonella nem jutott új képességek birtokába. A súlytalanság állapotában nem tesztelték még a baktériumtenyészetet és gravitáció hiányában bizonyos élettani folyamatok jobban vizsgálhatóak.

Az űrben utazó baktériumok azért voltak ilyen felfokozott állapotban, mert a rajtuk keresztüláramló folyadékok nyomása zéró gravitáción alacsony volt, azaz alacsony folyadék-nyíróerőnek voltak kitéve. Hasonló fizikai körülmények találhatóak az emberi emésztőrendszerben, illetve a méhben is, ahol a szalmonella aktivitásának köszönhetően jelentős gondokat okozhat.

A vizsgálati eredmények jó tippeket adhatnak ahhoz, hogy miként tervezzenek új antibiotikumokat. Példának okáért a Hfq névre hallgató fehérje a szalmonellagének aktivitásáért felelős. Azzal a gyógyszerrel, amely ennek gátat szab, a szalmonella által okozott betegségek egy részét is gyógyíthatnák.