Az Atlantis a hasát mutatja az űrállomáson dolgozó asztronautáknak © NASA

A kikötés előtt az Atlantis egy 360 fokos fordulatot csinált a tengelye körül, s közben hasát az űrállomás felé fordítva haladt el, attól 180 méteres távolságban. Ez alatt az ISS-n dolgozó orosz Pavel Vinogradov és az amerikai Jeffrey Williams digitális fényképeket készített az űreszköz hővédő burkáról. A felvételeket a Földre továbbítják majd, ahol a szakértők megvizsgálják, hogy a felbocsátáskor megsérült-e az Atlantis külső része.

Ezt a módszert tavaly vezették be - az Atlantis testvér űrrepülőgépe - a Discovery repülésekor, hogy minél jobban fel tudják térképezni az űrállomáshoz érkezett űrrepülőgép külső burkolatát és meg tudják állapítani azt, hogy megsérült-e az űreszköz hővédő pajzsa.

Az Atlantis küldetésében - amelynek célja egy 372 millió dollár értékű, két hatalmas napelemtáblát tartalmazó áramtermelő berendezésnek az űrállomásra történő szállítása - öt amerikai (köztük egy hölgy), valamint egy kanadai űrhajós vesz részt.