A jelenleg a US Openen menetelő klasszis májusban sorozatban negyedszer nyert a Roland Garroson, győzött az talán legnagyobb becsben tartott Grand Slam-viadalon, Wimbledonban, majd sikersorozata betetőzéseként diadalmaskodott a pekingi olimpián is. Nem mellesleg ő vetett véget Roger Federer 237 hetes egyeduralmának, amikor szeptember 1-én elragadta a svájciak kiválóságától a világelső titulust. Profi karrierjének hat esztendeje alatt eddig csaknem 20 millió dollárt "ütögetett össze".

Nadal az amerikai csodaúszó Michael Phelpset, a jamaicai szupervágtázó Usain Boltot, az oroszok rúdugró "cárnőjét", Jelena Iszinbajevát és az idei Európa-bajnok spanyol labdarúgó-válogatottat előzte meg a rangsorban. A díjat tavaly a hétszeres Forma-1-es világbajnokként visszavonult Michael Schumacher kapta.