„Az autizmus igen összetett kórkép, amely a gyerekek közel 1 százalékát érinti” – magyarázza David Amaral autizmus-kutató. Oka ismeretlen, bár néhány kutatás anyai tényezőkkel való összefüggését is feltárta.

Az első vizsgálat során ezer gyerek adatait elemezték, vizsgálták édesanyjuk terhesség alatti influenzafertőzéseit és lázait is. Nem volt kapcsolat a nátha, az autizmus és a fejlődésbeni elmaradás között, bármelyik terhességi harmadban betegedett is meg az édesanya. Az autista gyerekek édesanyja azonban kétszer gyakrabban volt lázas a terhesség alatt, mint egészséges társaik anyukája, foglalta össze a társszerző – Irva Hertz-Picciotto a Kalifornia Egyetem munkatársa. Az eredményekről San Diegoban számoltak be az autizmussal foglalkozó konferencián. A kockázat megemelkedett, ha a láz a terhesség második harmadában jelentkezett.

Korábbi kutatások a vírusfertőzések és az autizmus kapcsolatát vetették fel. Ma a kutatók úgy gondolják, hogy inkább a vírusra reagáló gyulladásos válasz az, amely befolyásolja az agyi fejlődést. Egy másik előadás dán kutatók eredményeiről számolt be, ők magzatvízmintákat elemeznek 1982 óta. Az autista gyerekek magaztvizében magasabbak voltak a gyulladást jelző molekulák szintjei, főleg a TNFa-nak nevezett citokiné. Az autista lányok esetén szintjét különösen magasnak mérték, ennek oka azonban ismeretlen. „Eredményeink szerint az immunrendszernek fontos szerepe van az autizmus kialakulásában, de igazolódott, hogy a betegség már méhen belül kialakul” – vélik a kutatók.

A harmadik vizsgálat során a 2-es típusú, illetve terhességi cukorbetegség, a krónikus magas vérnyomás és a terhesség előtti túlsúly hatásait vizsgálták. „Azoknál a gyerekeinél, akiknél a három tényezőből legalább egy megvolt, 60 százalékkal nagyobb volt az autizmus és 150 száalékkal a fejlődésbeni elmaradás gyakorisága” – állítják a tudósok.  A cukorbeteg édesanyák gyermekeinek szerényebbek voltak a nyelvi készségei is.

A negyedik felmérés, mely a császármetszés és az autizmus kapcsolatát vizsgálja, 500 autista és 300 egészséges gyerek adatai alapján készült. Nem találtak összefüggést az autizmus és a szülés módja között, ám megemelkedett az autizmus gyakorisága sürgősségi császármetszések, nehéz-elhúzódó szülések, idő előtti burokrepedés és méhűri fertőzések esetén.

„A jó hír, hogy számos tényező kezelhető és kiküszöbölhető az előbb felsoroltak közül, lehetővé téve a jövőben az autizmus kialakulásának megelőzését” - foglalta össze Amaral.  Az autizmus minden 110 gyerekből egyet érint az USA-ban. Olyan idegrendszeri fejlődési rendellenesség, mely nyelvi nehézségeket, kommunikációs és szociális problémákat, illetve magatartási gondokat okoz. Gyakran társul hozzá epilepszia, szorongásos kórképek vagy emésztőrendszeri problémák is. A betegség gyakorisága nő, amiben feltehetően a jobb diagnosztika is szerepet játszik.