A kutatók a tüdőrák kétszeres kockázatát találták azoknál az embereknél, akiknek vizeletében nagy koncentrációban volt jelen a nikotin egyik mellékterméke, az NNAL-ként jelzett vegyületet, azokhoz képest, akiknek vizeletében kis koncentrációban találták meg az NNAL-t.
   
Azoknak a dohányosoknak, akiknél az NNAL mellett a nikotin egy másik bomlásterméke, a kotinin is nagy mennyiségben jelen volt, nyolcszorosnál is nagyobb volt a tüdőrák kockázata azokhoz képest, akiknél mindkét vegyületből kisebb koncentrációt mértek.
   
A dohányosok közül átlagosan minden tizedik kap tüdőrákot. Állatkísérletekben igazolták már, hogy az NNAL nagyobb koncentrációja együtt járt az állatok nagyobb arányú tüdőrákjával, humán eredmények azonban nincsenek még erre vonatkozóan.
   
A Minnesota Egyetem kutatói Jian-Min Yuan vezetésével két nagy kínai tanulmányból származó adatokat elemeztek, összesen 50 ezer résztvevővel, akik életkora 45 és 74 év között volt. A vizsgálat alanyait kikérdezték dohányzási, étkezési és más, életviteli szokásaikról, ezen kívül vér- és vizeletmintát vettek tőlük. 
   
Az első felmérés után tíz év telt el a követéses tesztben, ekkor kiválasztottak 246 dohányost, akiknél kifejlődött tüdőrák és 245-öt, akiknél nem. Mindkét csoportot további alcsoportokra osztották annak alapján, hogy vizeletükben mekkora mennyiségben volt jelen a két rákkeltő vegyület.
   
Az eredmények alapján Yuan és munkatársai úgy vélik, az NNAL és a kotinin szintje a vizeletben jelzi, mekkora kockázata van a tüdőrák kialakulására az egyénnek, ezért erre alapozva szűrési módszert is kifejleszthetnek a jövőben. A tanulmányt az Amerikai Rákkutató Társaság Denverben tartott találkozóján ismertették a kutatók.
   
Tüdőrákban világszerte évente 1,2 millió ember hal meg, ez a leggyakoribb, halállal végződő ráktípus.