A The Journal of Experimental Medicine című orvosi szakfolyóirat online változatában tette közzé kutatási eredményét J. Andrew Duty és csoportja. Az Oklahomai Orvosi Kutatási Alapítvány munkatársa kollégáival úgy találta, hogy az egészséges felnőtt emberek vérében keringő, a szerzett immunrendszerhez tartozó B-sejtek 2,5 százaléka számít "alvó", autoimmun betegséget okozó sejtnek.

Az autoimmun betegségeket, például a lupuszt vagy a reumatoid artritiszt a szervezetet megtámadó saját immunsejtek okozzák. A kutatók egyelőre nem találtak pontos magyarázatot arra, mi kapcsolja be, mi hozza működésbe az egészséges felnőttekben is jelen lévő sejteket.

Laboratóriumi kísérletekben erőteljes ingernek tették ki a nyugvó sejteket, amelyek erre nagy mennyiségű auto-antitest termelésével reagáltak. Ez azt jelzi, hogy ezek a bizonyos alvó sejtek hordozhatják az autoimmun betegséggel küzdő páciens saját szervezetét megtámadó B-sejtek előfutárait. Erős stimuláció hatására az addig egészséges emberekben megszűnik ez a nyugalmi állapot (az anergia), és a saját szervezet ellen forduló B-sejtek autoimmun betegséget okoznak.