Sárkány József Nagykanizsán született 1955. május 6-án. 1985-ben az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Kar művészettörténet szakán szerzett diplomát. 1978-1984-ig a zalaegerszegi Göcseji Múzeum muzeológusa volt, majd 1984-ben a pécsi Janus Pannonius Múzeumba került, ahol haláláig dolgozott, 1997-től a Képző- és Iparművészeti Osztály vezetőjeként. 1987-től az Országos Kisplasztikai Biennálé, 1988-tól az Országos Kerámia Biennálé, majd az I. Országos Kisplasztikai Quadriennálé (2015) és az I. Országos Kerámia Quadriennálé (2017) rendezője-főszervezője volt.

1993-ban létrehozta a DeForma Képző- és Iparművészeti Alapítványt, amelynek kuratóriumi elnökeként számos kiállítást, Siklóson nemzetközi kerámia és porcelán, Pécsett bronzszobrászati, Ajkán üvegművészeti szimpóziumokat szervezett. Számtalan hazai es külföldi kiállítás kurátora, ötletgazdája, szervezője volt. Kutatóként a XX. század elejének magyar művészetével, a kortárs magyar képzőművészettel és kerámiaművészettel foglalkozott.