Az egykori magyar zsidó gyűjtők tulajdonát képező festmények közül a jelenleg is a Volga parti városban lévő 34 alkotást mutatják be 17 olyan képpel együtt, amelyeket a moszkvai Grabar restaurálóközpontból kértek vissza a szeptember 23-án nyíló kiállításra - közölte Valentyina Krivova igazgató, aki hangsúlyozta, a három hónapig látható tárlaton csak meg akarja ismertetni a közönséggel a remekműveket anélkül, hogy befolyásolná a körülöttük folyó jogvitát.

Szovjet csapatok 1946-ban 150 festményt, grafikát és faszobrot raktak le Nyizsnyij-Novgorodban (az akkori Gorkijban) a sárospataki református kollégium ennél valamivel több könyvritkaságával együtt. Magyar művészettörténészek szerint mindezek a műkincsek közvetlenül budapesti bankok széfjeiből származtak, orosz kollégáik szerint viszont már német földről hozta el őket a második belorusz (fehérorosz) front.

A kollekció körül csakhamar huzavona támadt: a moszkvai Puskin múzeum magához akarta vonni a képeket, de a taktikázó gorkijiak 1957-ben inkább restaurálásra küldték őket az ugyancsak moszkvai Grabar központba. A reformer Borisz Jelcin elnök Oroszországában, 1996-ban három tucat kép visszakerült Nyizsnyij-Novogorodba, de az öt legértékesebb festmény (köztük Francisco de Goya Karnevál című műve) ma is a Puskin múzeumban van. Időközben Leonyid Brezsnyev szovjet vezető 1972-ben 15, majd Jelcin 1992-ben két képet "visszaajándékozott" a magyaroknak.

Mindenesetre a hányatott sorsú képek visszaadását a (2000-ben átszerkesztett) orosz restitúciós törvény is előirányozza, a sárospataki könyvekkel együtt, mivel az egyházi szervezetek és a nácizmus áldozatai tulajdonával kivételt tesz volt ellenséges államok esetében is. Igaz, magángyűjtemények esetében a procedúra bonyolultabb, s a tulajdonjogok nehezebben bizonyathatók. A sárospataki könyvek egyébként 1960-ban a gorkiji múzeumból átkerültek városi Lenin könyvtárba.

A duma július elsején első olvasatban már elfogadta a sárospataki könyvek visszaadását, s még Mihail Fradkov orosz miniszterelnök szeptember 20-21-én esedékes budapesti látogatása előtt végleg jóváhagyhatja az erről szóló külön törvényt diplomáciai források szerint. A Lenin könyvtárban, amelyet kompenzáció illet meg a könyvek szakszerű tárolásáért, jelezték: kópiákat kívánnak készíteni a könyvekről, de ez megfelelő szkennerek és munkaerő híján hosszú hónapokig elhúzódhat.