Almát a körtével - efféle összehasonlításra vállalkozik az, aki a mai magyar színházak valamifajta rangsorát akarja felállítani. A "nagyok" - a jelentős költségvetési támogatással istápolt, nagy társulattal és befogadó térrel rendelkező intézmények - a legtöbb abszolút mutató alapján megelőzik a kicsiket, amelyek esetleg sikeresebben és hatékonyabban működnek. Tovább bonyolítja az összehasonlítást, hogy a legkülönfélébb formákban és műfajokban tevékenykedő alkotóműhelyek más-más jellegű társulatot, illetve háttérintézményeket igényelnek: egészen más feltételei vannak például egy hatalmas díszletet megmozgató produkció színpadra állításának, mint egy olyanénak, amelyhez maga a színészi gárda is elegendő. Amikor a HVG mégis kísérletet tett egyfajta áttekintés elkészítésére, abból indultunk ki, hogy e mégoly színes világon belül is léteznek, illetve képezhetők összehasonlítható adatok.

A 2005-ös évre vonatkozó kérdőívünkkel a Központi Statisztikai Hivatal és a kulturális tárca statisztikáiban színházként nyilvántartott, pénzügyileg önállóan gazdálkodó, állandó épülettel és hivatásos művészekből álló társulattal rendelkező teátrumokat kerestük meg. Az intézmények, illetve fenntartóik közlései alapján beérkezett adatokat (a válaszadási arány 77 százalék volt) összevetettük, adathiány esetén pedig - ahol erre lehetőség nyílt - kipótoltuk a színházak mérlegbeszámolóiban szereplő, illetve a szakminisztériumnak bejelentett adatokkal. Az így létrejött, közel 1500 egyedi információt tartalmazó adatbázis alapján olyan mutatókat képeztünk, amelyek az intézményi sajátosságok hatásainak tompításával, esetenkénti kiküszöbölésével valamifajta összehasonlítást tesznek lehetővé.

Az adatok feldolgozása során az is bebizonyosodott: nem létezik minden elemében teljesen egynemű adatbázis. A színházak még olyan fogalmakat sem értelmeznek egyformán, mint például a jegyárbevétel. Van, ahol áfával növelt összeggel számolnak, s van, ahol nem; van, ahol idesorolják a bérletek eladásából származó bevételeket is, másutt nem; még arra is van példa, hogy a tiszteletjegyek be nem fizetett ellenértékét is figyelembe veszik. A kapott adatokat, amennyire az lehetséges volt, számításaink előtt megtisztítottuk e torzításoktól. A telt házas előadások arányának kiszámításánál a több játszóhellyel rendelkező színházak esetében - mivel csak egy mutatószámot használtunk - az előadásszámok alapján súlyozott átlagot számoltunk.