Bassár el-Aszad első ízben intézett beszédet az országhoz azóta, hogy március közepén több városban nagy kormányellenes tüntetések voltak, amelyeket a biztonsági erők vérbe fojtottak. Aszadtól a kormány keddi lemondása nyomán politikai reformok, például az 1963 óta tartó szükségállapot eltörlésének bejelentését várták. Erre az elnök utalt is, de csak mint hosszabb távú reformok részelemére.

A beszéd elhangzása után nem sokkal több százan elégedetlenségük jeleként tüntetni kezdtek Latakiában. A demonstrálók szabadságot követeltek. Két helyi lakos telefonon elmondta, hogy hallották, amint katonák éles lőszerrel tüzet nyitottak, de nem tudni, hogy a tömegre lőttek-e. Egy másik szemtanú szerint a katonák a tüntetést akarták feloszlatni. A szíriai állami televízió "fegyveresek" által leadott lövésekről számolt be, de részleteket nem közölt.