Újabb településeket fenyegetett természeti katasztrófa hétfőn Ausztrália keleti partvidékén a szakadatlan esők okozta árvíz miatt. A hivatalos adatok szerint hétfőn legalább négy ember vesztette életét a Brisbane-től 126 kilométerrel nyugatra fekvő Toowoomba településen, amikor egy helyenként két méter magas árhullám söpört végig az utcákon.

Szemtanúk elmondták, hogy a nagy erővel hömpölygő víz cunamira emlékeztetett, számos autót magával ragadott, valamint hidakat és faházakat rombolt le. Több személyt, közöttük gyermekeket eltűntként tartanak számon. Egy videofelvételen az látható, amint egy férfi egy fába kapaszkodik, miközben a hömpölygő áradat kocsikat sodor egymásba, illetve le az útról. 

A járművek között voltak olyanok is, amelyekben ültek, s a hatóságokhoz számos segélykérő telefonhívás futott be az autóba szorult emberektől. "Összesen 90 segélyhívást kaptunk, s 32 esetben élet-halál kérdéséről volt szó" - közölte Tom Dawson, a tűzoltóság helyettes vezetője. A víz Toowoomba üzleti negyedét is elöntötte. "Hihetetlen mértékű kár keletkezett" - mondta el Peter Taylor, a település polgármestere, aki beszámolt arról, hogy a víz a szó szoros értelemben bezúdult az üzletek ajtajain. Queensland állam fővárosában, a közel kétmillió lakosú Brisbane-ben is felkészültek egy esetleges áradásra, miután a meteorológusok a szűnni nem akaró esőzések miatt újabb árhullámokra figyelmeztettek.

A Brisbane-től nyugatra fekvő Dalby lakosait kiköltöztették, mert újabb elöntés fenyegeti a kisvárost, pedig a település házai már száradásnak indultak a két héttel ezelőtti ár visszavonulása után. Iszapos víz árasztotta el hétfőn a főutcát Gympie városban, amely egyike annak a 40 településnek Queensland szövetségi államban, amelyeket az utóbbi hetekben egyszer már elöntött az ár.

A mostani áradás szakemberek szerint korántsem olyan heves, mint az elmúlt heteké, amikor teljes városok kerültek víz alá. A talaj viszont már annyira telített csapadékkal, hogy nem képes több nedvességet elnyelni, és az újabb esetleges esők nyomán a helyzet valószínűleg még sokkal rosszabb lesz.

Tavaly november óta legalább tizenöt ember halt meg az ausztrál árvizek következtében, mintegy kétszázezer embert sújtott a természeti katasztrófa. A víz utakat, vasúti vonalakat vágott el, bezártak Queensland állam nagy, exportra termelő szénbányái, és a szélsőséges időjárást megsínylette a mezőgazdaság és az állattenyésztés is. Helyi tisztviselők szerint a helyreállítás költsége elérheti az ötmilliárd ausztrál dollárt.