A csatorna lezárására nem volt példa az amerikai invázió, 1989 óta. Az intézkedésre azért volt szükség, mert a szüntelen esőzések miatt megemelkedett a zsiliprendszert tápláló környékbeli tavak szintje, ami gondokat okozhat a hajók áthaladásakor. A 80 kilométeres Panama-csatornán naponta átlagban 36-38, évente 13-14 ezer hajó halad át.

A térségben napok óta esik az eső. A hatóságok szerint tíz ember vesztette életét a heves esőzésekben, illetve a csapadékos időjárás miatt kialakult földcsuszamlásokban. A szélsőséges időjárás a La Nina nevű éghajlati jelenségnek tudható be, amely pár évente figyelhető meg a térségben, és hőmérsékletcsökkenéssel jár a Csendes-óceán egyes térségeiben.