Az amerikai elnök először foglalt állást az ügyben egy, a Fehér Házban a muszlim böjti hónap, a ramadán tiszteletére adott díszvacsora alkalmából. "Hadd szögezzem le: állampolgárként és elnökként hiszem, hogy a muszlimoknak ugyanolyan joguk van vallásuk gyakorlásához, mint akárki másnak ebben az országban” – hangsúlyozta Obama. „Ez magában foglalja egy imahely és közösségi központ magánterületen történő felépítésének jogát Alsó-Manhattanben, összhangban a helyi törvényekkel és előírásokkal” – mondta.

Az elnök kitért a muszlim szélsőségesek által 2001. szeptember 11-én elkövetett terrortámadás kérdésére is, ami az iszlám központ ellenzőinek legfőbb ellenérve az építkezéssel szemben.

„Mindannyiunknak el kell ismernünk és tiszteletben kell tartanunk az alsó-manhattani építkezésekkel kapcsolatos érzékenységeket. A szeptember 11-i támadások mélyen megrázták hazánkat” – hangsúlyozta Obama. „Azok fájdalma és szenvedése, akik elvesztették szeretteiket, elképzelhetetlen. Tehát megértem az indulatokat, amelyeket ez a kérdés szül” – jelentette ki az elnök, és szent földnek nevezte a Ground Zero-t, az egykori Világkereskedelmi Központ (WTC) lerombolt ikertornyinak helyét. De Obama azzal érvelt, hogy az amerikai eszmények és az alkotmány megkövetelik a projekt folytatását.

„Ez itt Amerika, és elkötelezettségünk a vallásszabadság mellett megingathatatlan” – mondta az elnök, aki hangsúlyozta, hogy Amerika az alapító atyák óta minden vallás követőit üdvözli és hogy a kormány részéről emiatt senkit sem érhet megkülönböztetés.

A iszlám központ felépítésének terve heves ellenzést váltott ki a 2001-es terrortámadás hozzátartozóinak és más csoportok körében. A CNN és Opinion Research Corp. szerdán kiadott közös közvélemény-kutatása szerint az amerikaiak csaknem 70  százaléka ellenzi az elképzelést.

A terv értelmében Cordoba Ház néven, 100 millió dollárból egy 12 emeletes épületet húznának fel, mindössze három saroknyira a terrortámadások helyszínétől. Az "iszlám közösség központban" egyebek között helyet kapna egy 500 férőhelyes színházterem, egy előadóterem, egy uszoda, egy tornaterem, egy főzőiskola, egy étterem és egy imaterem.

A projekt vezetői szerdán elutasították David Paterson, New York állam kormányzója azon javaslatát, hogy a központot máshol, egy állami tulajdonban lévő telken építsék fel.
Korábban a New York építészeti örökségét felügyelő bizottság egyhangú határozatban szögezte le, hogy a tervezett központ helyén jelenleg álló épület nem minősül műemléknek, s ezzel zöld jelzést adott az építkezésnek.

A kérdés körül kialakult feszültséget érzékelteti, hogy több amerikai muszlim szervezet pénteken védelmet kért a rendőrségtől. Kérelmezték, hogy az ellenük irányuló esetleges erőszakos bűncselekmények megakadályozása érdekében a rendvédő szervek országszerte vezessenek be rendkívüli készültséget a ramadán utolsó napján. A szent hónap utolsó napja idén ugyanis szeptember 11-re esik.